JAKARTA, BALI EXPRESS - Ketua umum PSSI Erick Thohir mengaku terharu atas perjuangan heroik para pemain Indonesia meskipun pasukan Garuda Muda hanya menjadi Runner-up Piala AFF U-23 setelah di final kalah dari Vietnam melalui adu penalti.
Dikutif dari Antara, Erick yang hadir langsung di Thailand, mengaku terharu dengan semangat dan pengorbanan besar para pemain yang rela memenuhi panggilan negara.
Meski banyak pemain utama yang tak bisa tampil akibat tak diizinkan klub, para pemain yang tersisa nyatanya tampil mati-matian demi kehormatan negara.
Adu penalti dilakukan setelah kedua tim bermain kaca mata hingga babak waktu tambahan.
Erick mengatakan, skuad yang tampil di Piala AFF U-23 maupun SEA Games 2023 adalah pondasi awal timnas untuk tampil di pentas Piala Asia U-23.
Menurut Menteri BUMN itu, prestasi bukanlah hal yang instan, melainkan mesti melalui proses persiapan yang penuh pengorbanan.
Piala AFF U-23 ini menjadi bagian dari persiapan panjang timnas untuk meraih prestasi baik di Piala AFC U-23 maupun kualifikasi Olimpiade 2024.
"Piala AFF U-23 ini adalah bagian dari proses. Karena tak ada tim di sepak bola yang bisa sukses tanpa memiliki sistem, roadmap, dan agenda yang jelas,” kata Erick.
“Dengan segala risiko PSSI berusaha keras disiplin pada sistem, roadmap, dan agenda yang sudah disepakati, termasuk keikutsertaan pada AFF U-23 ini," lanjutnya.
Erick pun mengajak masyarakat untuk mendukung penuh perjuangan timnas U-23 ini. Sebab, kata Erick, timnas punya potensi untuk tampil semakin baik lagi.
Untuk para pemain, Erick berpesan untuk tetap membumi, tapi selalu lapar akan juara di segala kompetisi.
"Mental untuk tidak mudah puas dan selalu meningkatkan level kompetitif kita adalah kunci bagi timnas untuk bersaing di level yang lebih tinggi lagi. Jika di Asia Tenggara kita berhasil mencapai level atas, mengapa tidak kita taklukkan pula Asia bahkan dunia," kata Erick memompa semangat pemain.