BALI EXPRESS- Pada Rabu 20 September 2023 besok, Bali United mengawali babak penyisihan grup AFC Cup 2023 di Grup G dengan melawan wakil Filipina, Stallion Laguna di Stadion Binan, Laguna.
Selain Stallion Laguna, lawan Bali United lainnya adalah Terengganu FC (Malaysia), dan Central Coast Mariners (Australia).
Sebelum laga itu, mari simak profil singkat Stallion Laguna yang menjadi lawan pertama Serdadu Tridatu-julukan Bali United.
Awal pendirian klub bermula dari sekelompok orang sedang minum bir Red Horse Stallion. Mereka lalu menamakan klubnya Stallion FC.
Mereka mulai mengikuti kompetisi amatir sejak 2001. Namun, secara profesional Stallion Laguna FC resmi didirikan sebagai klub pada 2006, dan menjadi tim modern di Filipina.
Siapa sangka Stallion Laguna mengawali sejarahnya dari liga amatir. Mereka terus berpartisipasi dalam berbagai kompetisi lokal di Filipina, termasuk Festival Sepak Bola Siniki dan turnamen lain di Cebu, Boracay, Subic, Metro Manila dan Capiz.
Stallion Laguna FC kemudian memutuskan bermain di Filipina Premier League, kasta tertinggi sepak bola negara berjuluk Mutiara Laut dari Orien ini.
Stallion awalnya berkompetisi di United Football League yang berbasis di Metro Manila, lalu promise ke Divisi I dan finis di posisi runner up musim 2011. Stallion FC terus berkompetisi di Divisi I dari 2012 hingga 2016, memenangkan satu gelar Divisi I dan Piala UFL pada musim 2012-2013.
Pada 2016, Stallion FC yang berbasis di Barotac Nuevo, Iloilo, pindah ke Binan, Laguna dan berganti nama jadi Stallion Laguna FC. Perpindahan itu sekaligus diikuti permohonan pihak klub untuk bergabung dengan Filipina Premier League.
Mereka menggunakan Stadion McKinley Hill yang berkapasitas 4.500 untuk beberapa pertandingan kandang. Stallion Laguna FC musim ini bermaterikan 29 pemain dan ditangani pelatih Ernest Nierras.
Berbeda dengan Bali United, Stallion Laguna FC memiliki banyak pemain berkewarganegaraan ganda.
Total ada sepuluh pemain Stallion Laguna FC memiliki kewarganegaraan ganda, selain bermaterikan pemain lokal dan asing. Mereka menjadi kekuatan tersendiri yang patut diwaspadai Bali United.
Sama seperti Liga 1, Filipina Premier League telah bergulir, tetapi baru memainkan kurang lebih lima laga.
Jika dibandingkan dengan Bali United, khususnya kekuatan di dunia maya, Stallion Laguna FC jelas kalah total. Di Instagram saja, akun Stallion Laguna (@stallion.laguna.fc) hanya diikuti oleh 4.429 akun dengan postingan sebanyak 920.
Jumlah ini sangat jomplang dengan Bali United yang memiliki followers sebanyak 1,2 juta dengan 5.520 postingan. Tapi keperkasaan sebenarnya dibuktikan di atas lapangan.
Saat ini Bali United sedang dalam performa angin-anginan dan dalam kondisi mental yang ambruk. Hal ini menjadi salah satu keuntungan bagi Stallion jika ingin menambah luka asuhan Teco Cugurra.
Tapi, Bali United bisa kembali meraih kepercayaan dirinya jika berhasil meraih poin penuh dalam lawatannya ke Filipina ini. Terlebih laga tersebut adalah level Asia dan Serdadu Tridatu menjadi representasi sepakbola Indonesia.
Nama Klub : Stallion Laguna FC
Julukan : The Stallion
Terbentuk : 2002
Liga : Philippines Football League
Pelatih kepala : Ernest Nierras
Stadion : Binan Football Stadium
Kapasitas : 2.580. (*)
Editor : I Made Mertawan