BALIEXPRESS.ID – Timnas Indonesia kembali mencuri perhatian di kancah internasional. Usai menaklukkan Timnas China dalam laga lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, pelatih China Branko Ivankovic tak ragu melontarkan pujian untuk skuad Garuda.
Bertanding di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Kamis (5/6), Indonesia menang tipis 1-0 lewat gol penalti Ole Romeny pada menit ke-44.
Hasil ini memastikan China tersingkir dari persaingan menuju putaran final di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Namun, di balik kekalahan tersebut, Ivankovic justru melihat masa depan cerah bagi sepak bola Indonesia.
Dalam konferensi pers usai laga, Branko Ivankovic mengakui bahwa Indonesia tampil sangat berbeda dibandingkan pertemuan pertama kedua tim.
“Ya, dibandingkan dengan pertandingan pertama, kami tahu mereka banyak memainkan pemain baru. Bahkan kapten mereka masih berusia 24 tahun,” ungkap Ivankovic.
Ia menilai keberanian pelatih Patrick Kluivert menurunkan banyak pemain muda adalah langkah cerdas yang akan membawa dampak besar bagi masa depan timnas.
“Saya rasa sepak bola Indonesia punya masa depan cerah. Ini investasi jangka panjang yang sangat bagus,” tambahnya.
Di laga pamungkas Grup C, Indonesia akan menghadapi Jepang — salah satu kekuatan besar di Asia, meskipun kabarnya Jepang tak akan menurunkan skuad terbaik.
Meski laga diprediksi akan berat, Branko Ivankovic tetap memberikan dukungan moral kepada Timnas Indonesia.
“Saya rasa di laga berikutnya lawan akan lebih berat. Tapi Indonesia adalah tim kuat. Saya berharap mereka sukses dan bisa meraih hasil terbaik,” ucapnya.
Komentar dari pelatih berpengalaman seperti Ivankovic semakin menunjukkan bahwa Indonesia kini diperhitungkan di kancah sepak bola Asia.
Kekalahan dari Indonesia membuat China harus angkat koper lebih awal. Namun Ivankovic tetap mengapresiasi usaha maksimal dari para pemain mudanya.
“Kami tahu Indonesia tim kuat. Situasi mereka sangat bagus. Kami sudah memperkirakan pertandingan akan berat, apalagi dengan cuaca yang cukup menyulitkan. Tapi para pemain sudah berusaha sampai menit-menit akhir,” jelasnya.
Ia juga optimistis bahwa generasi muda di skuad China punya potensi untuk bangkit di masa depan.
“Kami tampil dengan banyak pemain muda. Saya berharap mereka bisa menjadi masa depan yang lebih baik untuk sepak bola China,” tutup Branko.
Dengan kemenangan penting ini, Timnas Indonesia membuktikan diri sebagai kekuatan baru di Asia.
Pujian dari pelatih Timnas China menjadi pengakuan bahwa strategi memberikan menit bermain kepada pemain muda mulai menunjukkan hasil positif.
Kini, seluruh mata tertuju pada laga penentu kontra Jepang. Bisakah Indonesia terus melaju dan mencatat sejarah baru di Kualifikasi Piala Dunia 2026? (*)
Editor : Nyoman Suarna